L'olivier, symbole mondial de paix et de sagesse, arbre plus dix mille fois millénaire, appartient à la famille des oléacées, comme le frêne ou le lilas. Les premières traces sauvages de l'olivier ont été retrouvées en Asie mineure il y a plus de 14 000 ans. Des fouilles archéologiques amènent certains historiens à penser que la culture remonte de 5 000 à 3 000 ans avant notre ère en Crète.

Déjà sacrée dans l'Antiquité, son histoire se confond avec celle du bassin méditerranéen (Crète, Egypte, Grèce, Palestine, Asie Mineure…).

L'olive est ainsi le fruit par excellence qui est associé à la plus ancienne tradition culinaire : la tradition culinaire méditerranéenne. Elle est citée dans de nombreux ouvrages de littérature grecque et tout au long de l'histoire de la Méditerranée.

D'après la mythologie, la déesse Athéna a apporté aux Grecs l'olivier : suite à la construction de la plus belle cité grecque, les Grecs auraient cherché alors un nom à donner à cette cité et pensèrent à la dédier à un dieu. Ils eurent l'idée de choisir le dieu qui saurait offrir le plus somptueux cadeau, à l'image de la plus somptueuse cité grecque. Athéna aurait jeté sa lance au sol et elle se transforma en olivier. Le fruit de cet arbre fut tellement apprécié par les Grecs que la ville tout juste bâtie fut baptisée Athènes. Aujourd'hui encore, en visitant la ville, vous pourrez voir l'olivier d'Athèna.

Dans l'arche de Noé, la colombe, partie en éclaireur revint vers l'arche avec un rameau frais d'olivier dans son bec temoignant que l'eau avait diminuée à la surface de la terre : l'olivier fut le premier arbre à pousser après le déluge.

On retrace la culture de l'olivier et l'extraction de l'huile d'olive sur l'île de Crète à l'époque du Roi Minos, le plus vieux document ayant été réalisé sur des tablettes d'argile, 2 500 ans avant J.-C. On fait déjà mention des différentes huiles d'olive, de son transport et de ses multiples usages. Selon une pratique courante de l'époque, une partie de l'huile réquisitionnée était destinée aux dieux.

L'extension de la culture des oliviers à l'âge de bronze améliora l'équilibre diététique des Grecs et facilita leurs éclairages. L'olivier était devenu un élément fondamental de la civilisation grecque. Lorsque les grecs, au VIIe et VIIIe siècle av J.C, fondent des cités sur tout le pourtour de la Méditerranée, ils apportent avec eux le goût de cette culture qui se développe. C'est ainsi que l'olivier s'étend en Italie, en France plus précisément en Provence par l'intermédiaire des Phocéens, qui en 600 av. J .C fondent Marseille. Avec la période des grandes découvertes puis de la colonisation, il traverse même le détroit de Gibraltar pour voyager vers des pays plus "exotiques" comme la Californie, le Mexique, le Chili, l'Afrique du Sud, l'Australie...

On dit qu'un olivier occupera toutes les générations d'une famille : la première pour la plantation, la seconde pour l'entretien et les autres pour la cueillette! On raconte même que l'olivier serait éternel. En tous cas, il bénéficie d'une longévité exceptionnelle et pourrait vivre, paraît-il, des milliers d'années !

Sources :
Site de l'Association Française Interprofessionnelle de l’Olive (Afidol) : http://www.afidol.org

"Olive, fruit de tous les soleils" - brochure éditée par la Fédération des Industries Condimentaires de France FICF

Revue "Art et Travail" - Article au sujet de l'entreprise de Gabriel Tramier

Au Jardin, conseils en jardinage -
http://www.aujardin.info/plantes/olivier.php

Le site dédié aux fruits comestibles du monde.
http://tous-les-fruits.com/fruit-275.html